Home » Istorie » Cel mai mare eveniment de extincție de pe Pământ ar fi fost cauzat de microbi

Cel mai mare eveniment de extincție de pe Pământ ar fi fost cauzat de microbi

Publicat: 20.12.2022

Dacă vă gândiți la un eveniment de extincție, probabil că vă vine în minte asteroidul care a ucis dinozaurii – dar Pământul a trecut prin cinci evenimente de extincție în masă și este posibil să treacă prin al șaselea.

Dintre aceste evenimente de extincție, cel din Cretacic, care a pus capăt dinozaurilor, nu este nici măcar cel mai mare. Această onoare îi revine extincției în masă din Permian, cunoscută și sub numele de Marea Moarte, care a eliminat aproximativ 90% din toate speciile terestre și 70% din toate speciile marine de pe Pământ.

În plus, un ciudat decalaj de 10 milioane de ani în cărbune creat în jurul perioadei de extincție, sugerează că un număr mare de arbori care formează cărbune au dispărut în timpul acestui eveniment, având nevoie de milioane de ani pentru a se reface.

Găsirea unei perioade de timp în arhiva fosilă în care există o scădere bruscă a numărului de specii este, aparent, partea ușoară. Oamenii de știință au propus o serie de explicații pentru extincție și cauzele care au stat la baza acestora – de la o eliberare catastrofală de metan din fundul oceanului până la impactul cu un asteroid.

Pământul a trecut prin cinci evenimente de extincție în masă

Studiind rocile care s-au format în momentul extincției, știm că oceanele și apele de mică adâncime erau lipsite de oxigen la sfârșitul perioadei Permianului.

Lipsa de oxigen (cunoscută și sub numele de anoxie) pare să fi jucat cu siguranță un rol în evenimentul de extincție, precum și să fi avut un efect de domino.

Microorganismele reducătoare de sulfat, care pot efectua o respirație anaerobă folosind sulfat în loc de vechiul și fiabilul O2, au prosperat probabil în aceste medii cu conținut scăzut de oxigen. Produsul secundar de hidrogen sulfurat pe care acestea îl produc, precum și transformarea oceanelor în sulfură ca o consecință secundară a lipsei de oxigen, ar fi putut fi eliberat în atmosferă.

Este posibil să fi otrăvit plantele și să fi deteriorat stratul de ozon, expunând viața la niveluri ucigătoare de raze UV cu aproximativ 250 de milioane de ani înainte ca aceasta să fi dezvoltat o protecție solară, plus încălzirea planetei în acest proces. Încălzirea oceanelor, la rândul său, ar fi putut provoca eliberarea în atmosferă a metanului înghețat din oceane, agravând astfel problema.

Lipsa de oxigen pare să fi jucat un rol în evenimentul de extincție

O explicație alternativă pentru extincție, propusă de o echipă de la MIT în 2014, este poate cea mai îngrijorătoare. Ar putea fi cel mai mare eveniment de extincție pe care l-a văzut lumea cauzat de microbi?

Daniel Rothman, profesor de geofizică la MIT, și echipa sa au observat creșterea unui anumit microb în jurul perioadei de extincție. Methanosarcina, un organism unicelular, a devenit capabil să digere materia organică, producând metan ca produs secundar, datorită unui singur transfer de genă de la bacteria Clostridia.

Ipoteza este că Methanosarcina a prosperat în această perioadă, scuipând metan în atmosferă și perturbând ciclul carbonului, iar în cele din urmă, alimentând evenimentul de extincție.

Procesul chimic implicat în procesul de creare a metanului de către microbi implică nichel – ceea ce înseamnă că, dacă echipa nu ar putea găsi o cantitate mai mare de nichel în timpul extincției, ipoteza ar putea fi efectiv respinsă.

Studiul arată cât de sensibil este Pământul la evoluția vieții microbiene

Cu toate acestea, echipa a analizat cele mai studiate sedimente din sudul Chinei și a găsit niveluri ridicate de nichel, ceea ce ar putea confirma teoria, scrie IFL Science.

„Un singur transfer genetic orizontal a instigat schimbarea biogeochimică, vulcanismul masiv a acționat ca un catalizator, iar expansiunea rezultată a Methanosarcina acetoclastică a acționat pentru a perturba nivelurile de CO2 și O2”, a concluzionat echipa în studiu.

„Perturbarea biogeochimică care a urmat ar fi fost probabil larg răspândită. De exemplu, oxidarea anaerobă a metanului ar fi putut crește nivelul de sulfură, ceea ce ar fi putut duce la o eliberare toxică de hidrogen sulfurat în atmosferă, provocând extincții pe uscat.”

Echipa a subliniat că, deși sunt necesare mai multe dovezi pentru această teorie, studiul ar putea arăta cât de sensibil este Pământul la evoluția vieții microbiene.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Păsările unice ale planetei sunt la un pas de extincție, arată un studiu îngrijorător

Pământul s-ar putea confrunta cu a șaptea extincție în masă, nu cu a șasea

Ce animale și-au revenit primele după cel mai mare eveniment de extincție de pe Pământ?

Oamenii de știință ar fi descoperit prima extincție în masă a animalelor de pe Pământ

Mihaela Horchidan
Mihaela Horchidan
Mihaela și-a finalizat studiile la Facultatea de Jurnalism și Științele Comunicării din cadrul Universității din București, având experiență în presa online și radio. Curiozitatea, dorința de a afla cât mai multe și pasiunea pentru istorie, ştiinţă şi natură au condus-o către Descopera.ro citește mai mult
Urmărește DESCOPERĂ.ro pe
Google News și Google Showcase
Cele mai noi articole
Procedura minim invazivă de înlocuire a valvelor cardiace, o premieră medicală
Procedura minim invazivă de înlocuire a valvelor cardiace, o premieră medicală
Cum să alegi covorul pentru camera copilului – ghid util (P)
Cum să alegi covorul pentru camera copilului – ghid util (P)
Test de cultură generală. Care este cel mai scump lichid din lume?
Test de cultură generală. Care este cel mai scump lichid din lume?
Astronomii au descoperit că o stea moartă ascunde un defect surprinzător de regulat
Astronomii au descoperit că o stea moartă ascunde un defect surprinzător de regulat
Adevărul despre sarea de mare, sarea roz sau alte tipuri de sare „naturală”
Adevărul despre sarea de mare, sarea roz sau alte tipuri de sare „naturală”
Bâlbâiala are o cauză genetică clară, dezvăluie un studiu pe 1 milion de participanți
Bâlbâiala are o cauză genetică clară, dezvăluie un studiu pe 1 milion de participanți
Vremea se schimbă radical. Prognoza meteo actualizată
Vremea se schimbă radical. Prognoza meteo actualizată
Masa care Unește, proiectul unic din România inclus în Cartea Recordurilor
Masa care Unește, proiectul unic din România inclus în Cartea Recordurilor
Cercetătorii de la Oxford au creat un computer cuantic care greșește doar o dată la 6,7 milioane de operațiuni
Cercetătorii de la Oxford au creat un computer cuantic care greșește doar o dată la 6,7 milioane de operațiuni
Un studiu arată cum produsele cosmetice pun în pericol sănătatea copiilor
Un studiu arată cum produsele cosmetice pun în pericol sănătatea copiilor
Creierul oamenilor a îmbătrânit în pandemie, chiar și în cazul celor care nu s-au infectat
Creierul oamenilor a îmbătrânit în pandemie, chiar și în cazul celor care nu s-au infectat
Mit demontat: Cum apare transpirația de fapt?
Mit demontat: Cum apare transpirația de fapt?
Consumul de ouă poate reduce colesterolul „rău”, arată un nou studiu
Consumul de ouă poate reduce colesterolul „rău”, arată un nou studiu
Un biolog explică de ce cancerul la inimă este atât de rar
Un biolog explică de ce cancerul la inimă este atât de rar
O „armură” secretă a fost descoperită sub pielea unor șopârle australiene
O „armură” secretă a fost descoperită sub pielea unor șopârle australiene
Profetul Mohamed, simbolul umanității pentru toți musulmanii. Întemeietorul unei civilizații
Profetul Mohamed, simbolul umanității pentru toți musulmanii. Întemeietorul unei civilizații
Cine a inventat emoji-urile? Puterea unei singure imagini. Hieroglifele moderne și istoria emoji
Cine a inventat emoji-urile? Puterea unei singure imagini. Hieroglifele moderne și istoria emoji
Stephanie Kwolek, inventatoarea materialului din care sunt fabricate vestele antiglonț. „Sper să salvez vieți”
Stephanie Kwolek, inventatoarea materialului din care sunt fabricate vestele antiglonț. „Sper să salvez vieți”